小惑星

小惑星とは、主に火星と木星との中間の軌道を公転する多数の小さな天体群のこと。アステロイドとも呼ばれる。1801年1月1日にイタリア・シチリア島にある天文台で、初めて小惑星が発見された。小惑星の大半は、直径100キロメートルほどで、歪んだ形をしている。小惑星がどのような物質で構成されているのかについては明確になっていないが、専門家の間では、その多くは隕石のようなものであると考えられている。